L'ENVIRONNEMENT

Une vache Jersey en lait produit 55 % moins de phosphore (P2O5) dans son fumier que les autres races laitières. Ce fait est reconnu par le gouvernement du Québec, tel que décrit dans la Loi sur la réglementation de la qualité de l'environnement sur les exploitations agricoles (chapitre Q-2, r.26), et représente une incroyable opportunité pour les producteurs laitiers d’administrer efficacement leur plan agro-environnemental tout en maximisant la taille de leur troupeau.

Les agriculteurs dans tout le pays travaillent avec diligence pour maintenir des plans agro-environnementaux efficaces. Pour les producteurs laitiers, ceci inclut l'épandage de fumier sur les terres cultivées pour assurer un cycle nutritif continu: les nutriments sont transportés du champ à l’étable pour l'alimentation, puis le fumier est retourné dans les champs.

Les trois principaux éléments nutritifs dans la production végétale sont l'azote, le phosphore et le potassium. Le phosphore est un élément essentiel pour une production végétale et animale rentable. Le sol contenant du phosphore en quantité adéquate améliorera la qualité des cultures, augmentera la croissance des racines, amènera les cultures à maturité plus tôt et la production de grain sera supérieure. En général, cependant, l'épandage de fumier est basé sur les besoins d'une culture en azote, ce qui tend à entraîner un excès de phosphore et de potassium étendu au sol en raison d'un déséquilibre entre la teneur en éléments nutritifs fournis par le fumier et les besoins nutritionnels de la culture.

Le ruissellement agricole est un facteur connu de l'excès de phosphore qui a fait son chemin dans les eaux de surface et provoque une augmentation de la croissance des algues, appelé eutrophisation.

Le phosphore intégré dans les premiers 5 cm de sol ruisselle dans les cours d'eau de surface, ou est porté par l'eau qui s'infiltre dans le sol jusqu’aux eaux souterraines. L’eutrophisation limite la pénétration de la lumière dans le système d'eau, épuise le carbone organique dissous et augmente les niveaux de pH pendant la journée. Finalement, les proliférations d'algues denses meurent et se décomposent, appauvrissant l'oxygène dissous dans l'eau. Les méthodes de préparation écologique des sols, la gestion des résidus de culture, les bandes tampons, les zones riveraines, les cultures de couverture et les bassins de décantation sont toutes des méthodes que les producteurs peuvent utiliser pour réduire le ruissellement agricole et augmenter la résistance du sol à l'érosion.

Une autre technique de gestion des éléments nutritifs importants est appelée la gestion à la source. Cette technique permet aux producteurs de minimiser l'accumulation de phosphore dans le sol, tout en optimisant les niveaux de croissance des cultures. Il s'agit de l'ajustement du programme d'alimentation à la ferme pour répondre aux besoins alimentaires des vaches pour le phosphore, tout en minimisant le rejet de phosphore dans le fumier. La teneur en éléments nutritifs du fumier de bovins laitiers est affectée par un certain nombre de facteurs, y compris l'alimentation, le type de stabulation et le système de litière, la méthode de stockage de fumier, et le type de système d'épandage du fumier.

La taille relativement petite de la Jersey, combinée à une plus grande production de lait par unité de poids corporel résulte en environ 55 % moins de phosphore par kilogramme de fumier, par rapport aux six autres races laitières.

Une étude menée par le Dr. Jude Capper de la Washington State University et du Dr. Roger Cady de Elanco Animal Health, qui comparait l'impact environnemental de produire 500 000 tonnes de fromage cheddar en utilisant du lait de Jerseys et du lait de Holstein.  L'étude a démontré que le fromage fabriqué avec du lait riche en nutriment provenant des Jerseys demandait beaucoup moins d'eau, de terrain, de carburant et produisait moins de déchets et de gaz à effets de serre que le fromage fabriqué de lait de Holstein.

Les chercheurs ont utilisé une moyenne de poids corporel pour les vaches Holstein de 680 kg (1500 lbs) et 454 kg (1000 lbs) pour les vaches Jerseys. Même si une vache Jersey produit un plus petit volume de lait, celui-ci a une plus haute teneur en gras et en protéine. Si on y ajoute le poids plus faible de la bête, cela contribue à démarquer la Jersey lorsqu’il est question de production de fromage.

Même si on a besoin de 9 % de plus de vaches Jerseys que de vaches Holsteins pour produire 500 000 tonnes métriques (tonnes) de fromage cheddar, le poids total des Jerseys est encore inférieur de 26 % à leurs congénères noir et blanc.

Grâce au lait riche en composantes des Jerseys, il en faut 19 % de moins pour produire du fromage Jersey comparativement au fromage Holstein. Les Jerseys produisent en moyenne 0,125 kg de fromage/kg de lait (12,5 lbs fromage/cwt) tandis que les Holsteins ont une moyenne de 0,101 kg de fromage/kg lait (10,1 lbs fromage/cwt).

La plus petite Jersey demande aussi 32 % moins d’eau et 11 % moins de terrain pour produire 500 000 tonnes de cheddar ce qui fait que l’empreinte carbonique totale des Jerseys est 20 % plus petite que celle des Holsteins. Les consommateurs visant à réduire l'impact environnemental de leurs choix alimentaires devraient rechercher les fromages 100 % Jerseys.